Jonathan Wareham: capital riesgo y contratación pública en deep tech

Jonathan Wareham es profesor de Sistemas de Información en ESADE Business School en Barcelona. Sus intereses de investigación son la intersección de deep tech, computación científica y políticas científicas y su efecto en los negocios. Wareham, que también trabaja en el proyecto ATTRACT, analiza con The Collider el papel del capital riesgo, los gobiernos y las escuelas de negocios en el impulso de la tecnología profunda al mercado.

¿Cuáles son tus líneas de investigación en ESADE?

Nuestra investigación se encuentra en la intersección de la investigación científica básica, la computación científica y los negocios. Nuestro equipo sigue los desarrollos de la infraestructura de investigación científica europea como la Organización Europea para la Investigación Nuclear, el Laboratorio Europeo de Biología Molecular y el Observatorio Europeo Austral. Analizamos las tecnologías y los métodos que desarrollan para resolver problemas científicos e intentamos comprender cómo se filtran en la comunidad empresarial, cómo pueden beneficiar a las compañías europeas y cómo cambian la estructura de las industrias. 

¿Qué papel juega la deep tech en la resolución de los desafíos de la humanidad?

La deep tech posibilita disponer de tecnologías que son parte de un sistema más grande. Aunque el transistor fue diseñado para resolver un problema específico en el ámbito de las telecomunicaciones, los científicos se dieron cuenta de que era generalizable y podía usarse para otras aplicaciones. Este ejemplo histórico muestra que lo que alguna vez fue deep tech ahora es una tecnología habilitadora con gran variedad de aplicaciones. Posteriormente los transistores produjeron el chip de silicio, que a su vez condujo a muchas otras formas de tecnologías computacionales integradas. Y ahora están presentes en muchas soluciones vinculadas a la energía sostenible, el monitoreo ambiental, la gestión del agua e incluso la gestión de políticas de salud en países en vías de desarrollo. 

¿Cuáles son las barreras más importantes a la transferencia tecnológica y cómo superarlas?

El capital riesgo y otras organizaciones involucradas en la venta de tecnología son muy impacientes. Son un poco miopes y se focalizan a un rendimiento financiero muy rápido. La deep tech requiere tiempo -normalmente más de diez años- para desarrollarse y muchas de sus eventuales aplicaciones, como en el caso del transistor, no son fáciles de definir. Si los venture capital no ven una oportunidad de venta en un período muy corto no suelen estar interesados ​​ni tienen paciencia para la tecnología. 

¿Son la transferencia tecnológica y las spin-offs mecanismos efectivos para innovar en deep tech?

La transferencia tecnológica puede ayudar a promover una economía saludable y próspera basada en tecnologías profundas con mayores multiplicadores económicos. Sin embargo, la transferencia de tecnología no es una panacea y sigue siendo una tarea difícil. Como comentaba antes, una limitación importante es que el capital riesgo y otras organizaciones no están cómodos con las tecnologías profundas, sus largos períodos de implementación y su incertidumbre. 

¿Cuál es el papel de las escuelas de negocios en el desarrollo de ecosistemas de transferencia de tecnología y deep tech?

Las escuelas de negocios deben jugar un papel importante. Cuando enseñamos el espíritu empresarial, idealizamos y celebramos la obtención de financiaciones de Serie A o Serie B, lo que puede entenderse como hacerse rico rápidamente. Sin embargo, la tecnología profunda no es una propuesta de hacerse rico rápidamente. La deep tech requiere un tipo diferente de emprendedor, suficientemente paciente y trabajador para construir una empresa, capaz de identificar los complejos canales de venta de deep tech y tratar con clientes altamente sofisticados que operan en sectores e industrias complejos con procesos de adquisición lentos y profesionales. Desde las escuelas de negocio debemos mejorar la forma en que enseñamos a los estudiantes este largo proceso y cómo construir empresas con valor duradero en los sectores de las ciencias de la vida, energía, Internet industrial, agricultura y seguridad, etc. 

¿Cómo pueden las nuevas empresas deep tech atraer más inversión privada en su etapa inicial?

La mejor forma es tener un cliente: lo mejor que puedes hacer por una startup es comprar sus productos y pagar a tiempo. Necesitan ingresos para continuar financiando su desarrollo en la etapa inicial. Aquí es donde el sector público juega un papel importante, ya que puede ofrecer contratos más duraderos -de dos o tres años- para garantizar ingresos constantes y estabilidad a estas nuevas empresas.  

Por lo tanto, ¿es la contratación pública un mecanismo efectivo para impulsar la deep tech?

Las políticas públicas a menudo se centran en la oferta, es decir, en la construcción y el apoyo a centros de investigación y universidades, etc. Sin embargo, también es crucial promover la contratación pública para asegurar que haya clientes que compren productos de tecnología avanzada. Buenos ejemplos de ello son la industria de la defensa en los Estados Unidos y la industria de la seguridad en Israel. En Europa, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y otros desafíos importantes para la sociedad pueden suponer un impulso significativo para utilizar deep tech de empresas jóvenes y proporcionarles una fuente estable de ingresos. 

¿Cómo son las políticas públicas de fomento del deep tech de Barcelona, ​​Cataluña y España?

Barcelona y España tienen mucho a su favor, especialmente en los ámbitos de ciencias de la vida y biotecnología, ya que el gobierno los fomenta con impuestos asequibles, instalaciones, etc. Sin embargo, Alemania, Holanda y los países escandinavos van un paso por delante y cuentan con políticas altamente progresistas tanto en la oferta como en la demanda, diseñadas para hacer que el sistema de deep tech funcione. El Instituto Fraunhofer de Alemania, por ejemplo, es una institución europea de referencia en transferencia de tecnología e I+D aplicada. Una de sus muchas características innovadoras es la promoción de un novedoso modelo de financiación con el que el gobierno alemán financia un proyecto en proporción al número de contratos externos obtenidos de la industria o de otros gobiernos. 

¿De qué forma impulsan iniciativas como ATTRACT o The Collider la transferencia tecnológica y cuál es su valor diferencial?

ATTRACT es un experimento para sacar del laboratorio tecnologías desarrolladas para la ciencia básica y encontrar aplicaciones alternativas en medicina, energía, fabricación, electrónica de consumo, etc. ATTRACT también se enfoca en aumentar la conciencia pública de que comercializar deep tech requiere una mentalidad diferente. Esta misión de difusión está alineada con el enfoque de The Collider en la transferencia de tecnología, la educación, la sensibilización y el cambio de mentalidad de los agentes involucrados en este ecosistema. 

¿Qué consejo darías a cualquier científico de deep tech que se plantee emprender?

Nadie puede hacerlo todo. Intentar que un científico sea un hombre de negocios no es probablemente el mejor uso de recursos. Si eres científico y no te interesan los negocios, incluye en tu equipo a alguien que sí lo esté y que entienda la ciencia y la tecnología con la que trabajas. 

¿Qué lema te define en el trabajo y en la vida?

¡Sé genuino! La vida es demasiado corta para ser alguien que no eres.