Thomas Klem Andersen: Tender puentes entre la ciencia y la empresa

Thomas Klem Andersen es el director de DeepTech Alliance, una iniciativa de Futurebox, en Dinamarca. Hablamos con él sobre un proyecto colaborativo que nació en Dinamarca pero que está triunfando en toda Europa. Nos dio información sobre el estado actual y el futuro del emprendimiento de la deep tech, y el papel que The Collider está desempeñando en el proceso de transferencia de tecnología.

¿Qué es DeepTech Alliance? ¿Por qué hablamos de una alianza europea?

DeepTech Alliance es una colaboración entre incubadoras y aceleradoras centradas en la deep tech en Europa. Esta alianza la empezó Futurebox, una aceleradora de startups de deep tech asociada con DTU Science Park en Dinamarca. La visión de esta última institución es llegar a ser una de las comunidades de desarrollo líderes para empresas de deep tech en Europa. Y para conseguir ese objetivo, nos hemos dado cuenta de que tenemos que colaborar con socios de fuera de Dinamarca que hacen lo mismo que nosotros, pero todavía mejor. Aprendemos de ellos a la vez que mejoramos. Europa aún no es un mercado integrado como EE. UU. o China, pero creemos que puede competir a nivel global en materia de deep tech si colaboramos todos para construir un ecosistema fuerte, y nuestra visión es hacerlo posible. Mediante una alianza europea, tenemos la oportunidad de conectar a startups, expertos, inversores y socios corporativos de alta calidad para crear un sólido ecosistema de deep tech en Europa.

¿Qué te llevó a ocupar tu cargo actual como director de programas?

Trabajé en DTU Science Park durante varios años en el desarrollo y la implementación de su programa de mentoría de DeepTech a partir de un modelo del MIT. Después de entregarle este programa a uno de mis compañeros de trabajo, estuve 10 meses viajando y ejerciendo de voluntario. Un tiempo después de volver, me asignaron el proyecto en DeepTech Alliance, que justo estaba empezando. Es realmente emocionante: tengo la oportunidad de trabajar y aprender de socios y compañeros de otras organizaciones y observar cómo planifican y ejecutan sus programas, lo que ha ampliado mi perspectiva enormemente.

¿Cuáles dirías que son los principales obstáculos a los que se enfrentan los científicos que quieren emprender? ¿Y qué incentivos existen para que se conviertan en emprendedores?

Muchos investigadores trabajan para que su investigación tenga un impacto en el mundo, y creo que eso es la motivación de algunos de ellos para convertirse en emprendedores. Por otro lado, he descubierto que muchos científicos disfrutan con la ciencia y la investigación en sí y están contentos con sus carreras, y por eso no están tan abiertos a la idea de convertirse en emprendedores. Para mí, el mejor modelo sería unir a aquellos que quieren aprovechar la tecnología en la que están trabajando con emprendedores experimentados que disfrutan con la creación de negocios. 

Animo a los científicos que se encuentran en esta situación a continuar sus con carreras mientras se aventuran en puestos de dirección o trabajos a tiempo parcial en empresas en las que puedan utilizar su investigación. En DTU contamos con un programa de éxito llamado Open Entrepreneurship para que los científicos transformen su investigación en un negocio con la ayuda de emprendedores experimentados.

¿Cuáles son los principales desafíos de las spin-off para superar el “valle de la muerte” y escalar rápidamente una vez que hayan validado sus productos o servicios?

Hay muchos retos. Incluso después de haber validado un producto o servicio, es difícil encontrar los primeros clientes: la tecnología no se vende sola e incluso las mejores soluciones son difíciles de vender. Esta etapa es muy diferente si la comparamos con la del desarrollo de productos, donde muchos de los fundadores e ingenieros prosperan. Vender es una cosa distinta y requiere un conjunto de habilidades diferente. Otro reto es encontrar el capital para producir el producto antes de que entre dinero. Muchas empresas se rompen la cabeza en ese proceso. También hay un sesgo de desarrollo en el sector, donde muchos ingenieros se centran en seguir desarrollando o mejorando sus soluciones en lugar de centrarse en las ventas, lo que puede convertirse en un verdadero reto.

¿Cuál crees que debería ser el papel de las universidades y los centros de investigación en los ecosistemas de startups de deep tech?

Ofrecer una investigación de buena calidad debe ser su objetivo principal. A partir de ahí, necesitan la infraestructura para desarrollar los avances tecnológicos y científicos. A menudo, las oficinas de transferencia de tecnología son los órganos que apoyan a los investigadores que buscan convertirse en emprendedores, y necesitan ofrecer unas condiciones buenas e incentivos si quieren que la investigación forme también parte de nuevas empresas. De lo contrario, se podrían convertir en un gran impedimento.

¿Podrías hablarnos sobre el estado del ecosistema europeo de deep tech en comparación con otros países y áreas?

Europa está bastante dispersa y, por lo tanto, no tiene un mercado tan integrado como los EE. UU. y China. Es un desafío no tener un mercado interno masivo como China, por eso, junto con DeepTech Alliance estamos trabajando para proporcionar un mejor acceso al mercado a través de las fronteras.

¿Cómo es la situación de los centros emergentes de deep tech en Europa?

Están sucediendo muchas cosas interesantes en la región del Báltico. En general, en Europa también hay un gran potencial sin explotar. Y para ello, debemos encontrar la manera de aumentar la cantidad de empresas basadas en la ciencia que salen de universidades increíbles. Necesitamos ser mejores en la comercialización de la tecnología que se está investigando.

¿Cuáles son las diferencias entre los centros europeos de deep tech en términos de leyes, especialización y apoyo gubernamental?

Aunque esta no es mi área de especialización, puedo decir que existen grandes diferencias en las políticas de transferencia de tecnología en las diferentes universidades de los diferentes países, lo que supone una gran diferencia cuando los investigadores y las nuevas empresas negocian las condiciones para comprar patentes que son propiedad de la universidad. Unos términos favorables favorecen la creación de empresas, pero hay demasiadas universidades que protegen mucho sus patentes. Por eso se trata una situación menos habitual de lo que nos gustaría, de modo que ese es un factor importante.

¿Cómo se puede apoyar a las startups de deep tech en Europa?

En Europa, debemos proporcionar un mejor acceso al mercado y redes transfronterizas para las startups. Este es el caso de las startups de países pequeños que no tienen un mercado interno masivo. Se puede prestar apoyo a las startups a través de asociaciones corporativas, por ejemplo, que se centran en el desarrollo empresarial y abren las puertas a los clientes potenciales, algo que estamos intentando hacer en DeepTech Alliance.

¿Cuál es tu relación con The Collider? ¿Por qué es tan importante?

Una cosa importante que The Collider está haciendo es brindar apoyo a los equipos científicos de las universidades que quieren crear empresas basadas en su investigación. Y lo logran al hacer coincidir a equipos con posibles cofundadores con experiencia en emprendimiento. También tienen fuertes conexiones con la industria ya consolidada en España. Esto es muy importante porque crea un puente entre el mundo corporativo y el científico que hace que estas startups tengan su validación comercial inicial y les da tracción en las ventas.

¿Tienes algún consejo para las personas que van a adentrarse en un camino similar?

Hay un gran poder en la comunidad, así que haz conexiones y aprovecha tu red de contactos, porque es muy difícil tener éxito sin apoyo. Y busca programas que se ajusten a tus necesidades: hay muchos diferentes, por lo que es importante ser crítico a la hora de elegir e inscribirse en un programa que te ayude a desarrollar tu empresa con éxito, sin perder nunca de vista tu objetivo y dando prioridad a tu negocio.