Virginia Palacios: acelerar la innovación con impresión 3D

Virginia Palacios es directora de New Business Incubation 3DP en HP. Con amplia experiencia en innovación y en impresión 3D, cree que Barcelona tiene la oportunidad de convertirse en el hub de referencia en fabricación aditiva del sur de Europa. Virginia analiza con The Collider el potencial de la impresión 3D y su impacto sobre la innovación y el emprendimiento.

Eres directora de New Business Incubation 3DP en HP. ¿En qué consiste tu trabajo y cuáles son tus responsabilidades?

El objetivo de mi equipo es encontrar los siguientes negocios end-to-end para el negocio de 3D Printing and HP Personalization. Lo hacemos a través de colaboraciones con startups, a quienes ayudamos a acelerar su escalado, a mejorar su producto o incluso invirtiendo en ellas. Lo que buscamos es que impulsen la disrupción de sus industrias con el uso de fabricación aditiva.  

¿Podrías destacar un proyecto de éxito nacido en tu departamento? 

Hemos invertido en una compañía que hace accesorios para radioterapia, llamados ‘Bolus’, que son personalizados con impresión 3D. El trabajo conjunto de los ingenieros de HP y de la compañía ha mejorado los diseños de las piezas para ajustarse mejor a cada paciente. Fabricamos estas piezas siguiendo los estándares de la FDA en Estados Unidos y estamos trabajando un roadmap de nuevas aplicaciones y tecnología para acelerar su crecimiento. 

¿En qué sectores tiene más potencial la impresión digital? 

El de mayor crecimiento es el de la salud. El valor de la impresión 3D es personalización, y diseños que no se fabrican de otra manera, y en salud es clave tener piezas que se ajusten exactamente a cada paciente. Destacan las aplicaciones ya escaladas en los ámbitos dental y de audífonos. A día de hoy el 99% de los audífonos están hechos con impresión 3D.

Otro sector con amplia aplicación de impresión 3D es el industrial, sobre todo en la maquinaria de bajo volumen y en utillajes de producción. 

¿Qué oportunidades brindan los avances en impresión 3D a la innovación y al emprendimiento? 

La impresión 3D permite acelerar muchísimo los procesos de desarrollo, hacer muchos más test para conseguir el product market fit en productos de hardware y reducir la inversión total antes de llegar al mercado. 

El 3D Printing marca la diferencia cuando se utiliza para diseñar con libertad absoluta y hacer un mejor producto, así como cuando se utiliza para impulsar nuevos modelos de negocio, más personalizados, con series cortas y menos unidades de producción.  

Otro valor clave de la impresión 3D es la sostenibilidad: producir lo que se necesita, cuando se necesita y donde se necesita. 

¿Por qué es el Corporate Venture Building estratégico para compañías y grandes corporaciones? 

Las grandes corporaciones suelen ser excelentes en el escalado de los negocios y en el manejo del día a día de esta escala. Pero los mismos procesos que ayudan a escalar también pueden retrasar el inicio en los negocios, y las corporaciones no siempre tienen tiempo de trabajar internamente fases muy iniciales de investigación. Por eso trabajar externamente con universidades y startups permite a las corporaciones identificar nuevas ideas y ayudarlas a escalar. 

Durante la pandemia HP trabajó con médicos e investigadores para fabricar respiradores. ¿Es esta colaboración entre ciencia y corporaciones necesaria para impulsar la innovación? 

Absolutamente. Para hacer innovación de verdad se necesita domain expertise, mucha experiencia en el ámbito en el que se innova para entender el problema a solucionar. En el caso de la COVID-19 la combinación de los médicos, que sabían lo que había que hacer, y los ingenieros, que sabían cómo hacerlo, permitió la innovación a una velocidad nunca antes vista. 

¿Qué papel juega Barcelona y Europa en el impulso de la fabricación digital y la impresión 3D? 

Alemania cuenta con un ecosistema de fabricación digital consolidado, pero no hay ninguno en el sur de Europa. Barcelona tiene la oportunidad de convertirse en este hub de impresión aditiva. La ciudad cuenta con un factor importante: HP tiene headquarters en Barcelona, con todo el equipo de desarrollo, con cientos de ingenieros de I+D dedicados a impresión 3D y con una alta capacidad de atraer a empresas del entorno. 

Además, la impresión 3D forma parte de la Industria 4.0, una de las grandes áreas estratégicas de la Unión Europea en los nuevos fondos de recuperación. Por lo tanto, hay recursos para acelerar la adopción de esta tecnología por parte de las compañías. 

¿Qué relación tenéis con The Collider, y qué os aporta? 

The Collider nos ha ayudado a seguir una metodología para incubar una iniciativa interna. Nos ha acelerado muchísimo el desarrollo y la validación del potencial de negocio aplicando metodología de startups, que es muy diferente de la que hacemos las corporaciones.  

Y, muy importante, The Collider nos ha puesto en contacto con el sistema emprendedor de Barcelona, mucho más amplio de lo que esperábamos, y con el que seguro que colaboraremos. 

¿Qué cita crees que refleja tu modo de trabajar o de vivir?  

Believe you can change the world. Es la primera regla del garaje de HP. Soy una persona purpose driven y para mí es importante que todo lo que hago a nivel personal y profesional ayude a dejar un mundo mejor para mis hijas. 

¿Qué consejo profesional te hubiera gustado que te dieran al empezar tu carrera? 

La importancia del network. Muchas veces, y especialmente las mujeres, creemos que hacer un buen trabajo es suficiente, pero el network es muy importante.   

Y otro consejo, más personal: el tiempo no vuelve. El tiempo con tu familia, con tus hijos… solo ocurre una vez.