¿Cuál es el propósito y las funciones del GEIC?
¿Con qué tipo de compañías o corporaciones trabaja el GEIC y de qué modo desarrollan nuevos materiales?
¿Podrías destacar dos soluciones de grafeno que se estén comercializando, y explicarnos de qué modo están innovando la industria?
¿Qué beneficios tienen las soluciones basadas en frontier materials?
¿Cuáles son los retos o barreras para lanzar el grafeno y los materiales de frontera al mercado?
¿Cuenta el GEIC con programas para generar o acompañar a spin-offs de nuevos materiales?
¿Cómo definirías el ecosistema de innovación de los frontier materials y cuáles son sus hubs más relevantes?
¿Qué areas debería cubrir PUZZLE X Ventures como venture builder especializado en materiales de frontera?
¿Qué consejo darías a un emprendedor que quisiera lanzar al mercado una solución de frontier material?
PUZZLE X, el punto de encuentro entre la innovación y los materiales de frontera
James Baker es CEO de Graphene Engineering Innovation Center (GEIC) de la Universidad de Manchester. Con más de 25 años de experiencia liderando negocios high-tech, James analiza con The Collider las oportunidades y retos que brinda el grafeno y destaca la importancia de acelerar el desarrollo de tecnologías y soluciones basadas en los materiales de frontera.
¿Cuál es el propósito y las funciones del GEIC?
El GEIC forma parte de la Universidad de Manchester. Su propósito es transformar el grafeno y los materiales 2D en productos y aplicaciones a través de colaboraciones con la industria.
¿Con qué tipo de compañías o corporaciones trabaja el GEIC y de qué modo desarrollan nuevos materiales?
Trabajamos con más de 300 industrias en el Reino Unido, Europa y el resto del mundo: compañías de todos los tamaños que desarrollan o trabajan con soluciones de grafeno, desde grandes corporaciones hasta startups o spin-outs de la Universidad de Manchester, pero también con compañías de la cadena de suministro.
Estamos creando el ecosistema de la cadena de suministro de compañías asociadas a materiales y aplicaciones 2D. Trabajar con el GEIC permite a todas estas compañías formar parte del ecosistema y les da acceso a nuestros académicos, equipamiento e instalaciones, así como a construir colaboraciones para acelerar la adopción de productos y aplicaciones de grafeno.
¿Podrías destacar dos soluciones de grafeno que se estén comercializando, y explicarnos de qué modo están innovando la industria?
Innov-8 ha desarrollado zapatos para correr, hacer senderismo y fitness que incluyen espuma G-FLY mejorada con grafeno que hace un zapato con una goma suave y adherente, más duradero, que ofrece un mayor rendimiento y que es un producto más sostenible porque dura más. Es un gran ejemplo que ya está en el mercado con más de un millón de zapatos ya colocados.
Otro ejemplo realmente interesante es el hormigón. Al agregar tan solo un 0,1% de grafeno al hormigón, se consigue una losa un 30% más delgada que una convencional, lo que implica una reducción de las emisiones de dióxido de carbono ya que se usa menos material. Esta aplicación del grafeno está despertando gran interés.
¿Qué beneficios tienen las soluciones basadas en frontier materials?
Los materiales de frontera o los materiales avanzados ofrecen grandes oportunidades, especialmente teniendo en cuenta la multifuncionalidad. Volviendo al ejemplo del hormigón, consigues algo más resistente, que se seca antes y sin grietas. Los materiales avanzados brindan beneficios no solo en una dimensión, sino en varias dimensiones: menores emisiones de CO2, menor peso, menor coste y mayor rendimiento. En resumen, el uso de materiales avanzados en cualquier producto o aplicación tiene muchos beneficios, desde menores costes de fabricación hasta productos más sostenibles y de mayor rendimiento.
¿Cuáles son los retos o barreras para lanzar el grafeno y los materiales de frontera al mercado?
Uno de los retos principales de materiales avanzados como el grafeno es que se requieren muchos años desde su descubrimiento hasta el lanzamiento del producto al mercado, básicamente debido a la tecnología, estándares, verificaciones y certificaciones. Desde el GEIC trabajamos para acelerar esta cadena de suministro de rápido desarrollo, no solo trabajando con la industria sino también reuniendo a esta industria, a centros de conocimiento y a la cadena de suministro para acelerar las distintas etapas de innovación.
¿Cuenta el GEIC con programas para generar o acompañar a spin-offs de nuevos materiales?
Una parte importante de nuestro ecosistema es la creación de spin-outs de la Universidad de Manchester y de fuera de Manchester, otras universidades y otros países. En los últimos ocho años hemos generado 43 spin-outs, y muchas de estas empresas ahora tienen su departamento de I+D o de operaciones en el GEIC.
Lo fundamental de nuestro modelo es irrumpir en ciertos mercados mediante el uso de estos nuevos materiales, no solo el grafeno, sino que también estamos haciendo spin-outs que involucran a otros materiales.
¿Cómo definirías el ecosistema de innovación de los frontier materials y cuáles son sus hubs más relevantes?
Además de Manchester, el Reino Unido tiene varios hubs, como el de Cambridge. En Barcelona, The Collider y PUZZLE X también trabajan en en esta línea, y hay también hubs en Singapur y China. Estoy ansioso por construir colaboraciones entre todos estos hubs para impulsar sinergias y colaboraciones entre los distintos países e instituciones.
¿Qué areas debería cubrir PUZZLE X Ventures como venture builder especializado en materiales de frontera?
La innovación es un área desafiante. En Reino Unido hablamos de “bridging the gap”, es decir, cerrar la brecha entre una buena idea y conseguir inversión o un cliente que compre el producto. Cualquier programa que ayude a cerrar la brecha y apoye el ciclo de innovación es positivo.
En materiales avanzados, la innovación puede suponer muchos años, por lo que es importante reducir el tiempo total y acelerar. Acostumbro a utilizar el concepto “make or break”: queremos hacer algo, hacerlo rápido y repetirlo, o bien fallar rápido y aprender. Es mejor que pasar tres o cuatro años haciendo algo, fallar y tener que empezar de nuevo. Así que apoyo cualquier programa que impulse el ritmo de aceleración.
¿Qué consejo darías a un emprendedor que quisiera lanzar al mercado una solución de frontier material?
Animo a cualquier emprendedor a adoptar un enfoque de innovación abierta. Recomendaría encontrar una forma de colaborar con una universidad, una incubadora o una organización que aporte habilidades adicionales que quizá el emprendedor no tiene en su organización. La colaboración y asociación con las personas adecuadas puede ser crucial para acelerar cualquier idea al mercado.
PUZZLE X, el punto de encuentro entre la innovación y los materiales de frontera
PUZZLE X se creó en junio de 2021 como el primer hub deep tech enfocado en materiales de frontera del mundo en Barcelona. Con el apoyo del Gobierno de España, la Generalitat de Catalunya, el Ayuntamiento de Barcelona, el Consorcio de la Zona Franca de Barcelona, la Cámara de Comercio de España y el Ayuntamiento de L’Hospitalet, PUZZLE X es un evento global y un constructor de empresas y generador de ecosistemas de 365 días y el primer lugar de colisión de ideas, innovación y soluciones para materiales de frontera enfocados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La misión de PUZZLE X es acelerar la transformación mediante el uso de las tecnologías más avanzadas de nuestro tiempo para un futuro próspero y sostenible.